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　日本で始まったのは『日本後記』の中に大同元年（806）に早(さ)良(わら)親王のために僧侶を集めて法要を開いたとあります。

「春分の日」は、「自然をたたえ、生物をいつくしむ」日として、「秋分の日」は、「祖先をうやまい、なくなった人々をしのぶ」日として、国民の祝日に定められていますが、「春分の日」と「秋分の日」は、お彼岸の中(ちゆう)日(にち)でもあります。

仏教では、ご先祖さまのいる世界（極(ごく)楽(らく)）を「彼岸（ひがん）」、いま私たちが生きているこの世界を「此岸（しがん）」といい、「彼岸」は、西に位置し、「此岸」は、東に位置すると考えられています。

　3月の春分の日と9月の秋分の日は、太陽が真東から昇り、真西に沈むので彼岸と此岸がもっとも通じやすい日になると考えられ、この時期に先祖供養をするようになりました。

＜お彼岸ってなにをするの？＞

お彼岸では、お盆の時のような特に決まった行事や飾（かざ）りつけをすることはありませんが、一般的には中日の前後にお墓まいりに行きます。
お彼岸の期間の７日間は、中日がご先祖さまに感謝する日、その前後６日間は、人が生きていく上で良いことと悪いことをきちんと判断し、正しい行いができるようになるための６つの行いがあります。

＜お彼岸の一週間で何をすべきなのか？＞

お彼岸の考え方は、自身の修行週間と昔からとらえてきました。
暑さ寒さにとらわれない最適な時期に日頃、欲を求めた自己中心的な考えを見直して本当の自分を探す、一週間にすることなのです。

インドでは古くから右手は清浄、左手は不浄とされてきました。

右手で食事をし、左手で用を足す（トイレの時も左手だけ）。

この使い分けは、今もきびしく守られています。古い歌に「右ほとけ、左われぞと合す手の、中ぞ床しき南無の一声」というのがあります。そこから意味するのは、右手は清浄、神聖、真理、仏を表し、左手は、不浄、世俗、いつわり、煩悩、衆生、わたしたちを表わします。そして両手を合せるところに人の本当の姿、真実をみるのです。

言いかえると合掌することにより仏様と私が一つになり心を通い合わせ、仏の存在と安心を得るのです。そして「仏様が一緒だ」と考えると、心が豊かになり苦しいことも乗り越えることができるのです。

たとえば大きな川があって、向こう岸に良い自分（右手）、こちらの岸に悪い自分（左手）を置き、悪い自分を客観的に見ることによって、「こんな所の自分はダメだな～」と自身を他人から評価されているかのように、いつもは気づかない事に気づくことがお彼岸なのです。

　春のお彼岸の頃には「牡丹（ぼたん）」の花が咲き、秋のお彼岸の頃には「萩（はぎ）」の花が咲くことに由来しています。

「ぼたもち」と「おはぎ」は、基本的には同じ食べ物ですが、食べる季節が違うため、呼びわけるようになったのです。

あんこに使われる“あずき”は、古くから悪いものを追いはらう効果があるとされてきました。

春は、種をまき、食物の成長を願う季節

秋は、食物の収穫の季節です。

この時期にあずきを使った食べ物を食べたり、ご先祖さまに感謝することは、自然への感謝や祈りとも深くむすびついているのです。

こうした風習は、ずっと変わらずに残していきたいものです。

「ぼたもち供養」に学ぶ　

「龍(りゆう)口(こう)法(ほう)難(なん)会(え)」　　　　　　　　　　

＜どんな法難なのか？＞
日蓮さまの法難の一つに１２７１年（文永８年）９月１２日、幕府の勘(かん)気(き)にふれて捕らえられた日蓮は、裸(はだか)馬(うま)に乗せられて龍(たつ)ノ(の)口(くち)刑場（天気予報で映る江ノ島海岸の左側）へと護送された龍口法難があります。

そこへ一人の老婆が護送される日蓮さまに「ぼたもち」を捧げたところ、その後、奇跡的に処刑を免れたという伝説が残されています。

全国日蓮宗寺院では９月１２日（旧暦でする地域もあり）、その言い伝えにちなんだ「ぼたもち供養」（龍口法難会）が行われています。

＜日蓮さまの処刑前日のお手紙が残っています＞
『種々御振舞御書』【現代語訳】　
日蓮は今夜、首を切られに行くところです。この数年の間、願い求めてきたのはこのことです。過去の世に数多くこの娑婆世界に生まれてきましたが、雉(きじ)となって生まれたときには鷹(たか)に捉(つか)まり、鼠(ねずみ)のときには猫に食われ、あるいは人と生まれてきたときは妻や子のため、そして敵のために自分の命を失ったことは大地の微(み)塵(じん)の数より多いけれども、法華経のために命を捨てたことは一度もありません。それゆえ、日蓮は今生には貧しい僧の身と生まれて、思うように父母の孝養もできず、また国(こく)恩(おん)に報いる力もありません。このたびこそ、首を法華経に捧げてその功徳を父母に回向して孝(こう)養(よう)の一分とし、その余りは弟子・檀(だん)那(な)らに分かち与えようと申してきたことが、今夜こそ実現するのです。

＜どのように捕らえられ、どのように処刑されようとしたのか？＞
文永八年(１２７１年)９月１２日夕刻、平(たいらの)頼(より)綱(つな)は数百人を従えて草(そう)庵(あん)を襲い、人(じん)心(しん)を惑(わく)乱(らん)させるものとして、日蓮さまを捕らえました。
途中、鶴ヶ岡八幡宮にさしかかったとき、日蓮聖人は大声で「八幡大菩薩はまことの神か・・・」と、法華経の行者を守る役目を果たすよう叱りつけました。源(げん)氏(じ)の氏(うじ)神(がみ)を叱りつけたのですから、役人はびっくりして、あわてて馬を引き立てました。　

深夜、いよいよ首を斬ろうと、役人が刀をかまえたとたん、江ノ島の方角から不思議な光の玉が飛んできて、（雷が落ちたという説も）役人は驚いて逃げ去り、処刑どころではありません。「日蓮の首が斬れません」という早馬が鎌倉に向かい、鎌倉からは「日蓮の首斬るな」との連絡が、小さな川で行き合い、その川は「行合川」（ゆきあいがわ）と呼ばれています。

＜日蓮さまと共に死を覚悟し、駆けつけた信者の四(し)条(じよう)金(きん)吾(ご)頼(より)基(もと)＞
日蓮さま大信者のお一人である四条さん龍口法難で、今まさに首を切られようとしている時、その四条さんは、日蓮さまの乗った馬の口にすがりつくようにして、「日蓮大聖人！私も一緒にあの世まで御(お)伴(とも)します」と言って、処刑されたら一緒に自らも腹をカッ切って死のうと思った方なのです。

『四条金吾殿御消息』【現代語訳】
四条さん！貴方が一緒に死のうと私に言ってくれた言葉は一生忘れませんよ。たとえ、四条さんの罪が深くて地獄へ行くような事があっても、私も一緒に地獄に行きますから！もし私と一緒に地獄に落ちるならば、きっと法華経もお釈迦様も地獄に来て下さるはずですよ。

＜日蓮さまと四条さま、老婆から学ぶことは？＞
老婆が処刑される日蓮さまに、せめて少しでも食べてもらおうと差し出す供養から奉仕の心、捧げる気持ちを持つということ。
また日蓮さまと四条さんが手と手を取り合ってお互いが、しっかりと抱き合っているような信頼感や使命感、あの姿こそが信心です。
それは亡くなった父や母・祖父母・御先祖さまに奉げる気持ちとお互いに手を取り合うようような先祖のから受け継ぐ使命感が、まさに信心の姿なのです。この二つの精神を日蓮さまが私たちに残そうとした教えであり、生き方だと教えてくださっている龍口法難なのです。